Forskere estimerer, at langsomme, tætte pyroklastiske strømme tæpper det sydvestlige USA efter det enorme udbrud ved Silver Creek for 18,8 millioner år siden.
Flow af rød varm lava. Kredit: Shutterstock / Alexey Kamenskiy
Supervolcanic udbrud er sjældne begivenheder på Jorden, der er vanskelige at studere, og meget af hvad vi kender til dem kommer fra deponeringerne tilbage. På grundlag af sådanne forekomster har videnskabsmænd nu formået at rekonstruere strømningshastigheden for det enorme udbrud på Silver Creek caldera-stedet i det sydvestlige USA for 18,8 millioner år siden. De tætte strømme rejste relativt langsomt, siger forskere. Den nye forskning blev offentliggjort i Naturkommunikation den 7. marts 2016.
Pyroklastiske strømme består af varm gas, aske og sten, der frigøres efter et vulkanudbrud, og strømme menes generelt at køre med hurtige hastigheder efter udbruddet af en supervolcano, hvor mere end 1.000 kubik kilometer materiale skubbes ud. Imidlertid antyder nye data om det enorme udbrud ved Silver Creek for 18,8 millioner år siden, at strømningerne der var relativt langsomme - i størrelsesordenen kun 5 til 20 meter i sekundet (11 til 45 miles i timen).
Under dette udbrud blev mere end 1.300 kubik kilometer materiale skubbet ud, og det tæppet et område på ca. 32.000 kvadratkilometer i regionen, hvor grænserne til Arizona, Californien og Nevada nu ligger. Aflejringerne var 5 til 40 meter dybe mange steder omkring calderaen, og de nåede afstande på mere 170 kilometer væk fra ventilen.
Udbruddet ved Silver Creek var omkring halvdelen så stort som det største kendte udbrud ved Yellowstone supervolcano for 2,1 millioner år siden, som frigav 2.450 kubik kilometer materiale, og det var omkring 260 gange så stort som det store udbrud ved Mount Pinatubo i 1991.
Eksempler på materiale frigivet ved supervolkaniske udbrud (vist i mørk orange). Billedkredit: U.S. Geological Survey.