Som på Jorden - og månen og alle verdener i vores solsystem - er nat på planeten Saturn lavet af Saturns egen skygge.
Se større. | Saturn om natten, via NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
På tidspunkter, hvor månen er en halvmåne, spørger folk ofte om Jordens skygge på månen. Det er selvfølgelig misforståelse. Det er månens egen skygge, der skaber en halvmåne. Denne kendsgerning kommer hjem, når du er klar over, at ingen store kroppe i rummet er nær nok til Saturn til at skygge for det. Ligesom en halvmåne oprettes en halvmåne Saturn ved at have et perspektiv på planeten, hvor du ser planetens egen skygge, også kendt som dens natteside. I dette tilfælde fik vi dette perspektiv fra det store Cassini-rumfartøj, der har kredset om Saturn siden 2004. NASA frigav dette billede af nattsiden af Saturn denne uge (14. september 2015). Saturns måne Tethys er også på billedet, knap set i den nederste venstre kvadrant. NASA forklarede:
Nattsidene i Saturn og Tethys er faktisk mørke steder.
Vi ved, at skygger er mørkere områder end sollys områder, og i rummet, uden luft til at sprede lyset, kan skygger synes næsten helt sort.
Tethys (660 miles eller 1.062 kilometer på tværs) er… under ringplanet og er blevet lyset med en faktor på tre for at øge synligheden.
Den bølgende kontur af Saturns polære hexagon er synlig øverst på midten.
Dette synspunkt ser mod sollys af ringene fra ca. 10 grader over ringplanet. Billedet blev taget med Cassini-rumfartøjets vidvinkelskamera den 15. januar 2015 ved hjælp af et spektralfilter, der fortrinsvis indrømmer bølgelængder af nærinfrarødt lys centreret ved 752 nanometer.
Udsigten blev opnået i en afstand af ca. 1,5 millioner miles (2,4 millioner kilometer) fra Saturn. Billedskalaen er 14 miles (141 kilometer) pr. Pixel.
Nederste linje: Cassini-rumfartøjsbillede af nattens sider af Saturn og dens lille måne Tethys.