NASAs solcyklusprimer oplyser solens mysterier.
NASAs solcyklusprimer pakker et væld af informationer om solen - sammen med fantastiske billeder - i en tre minutters video. At forstå solbrændere, udstødning af koronale masser (CME'er) og vende poler i det store billede af solflekcykler og solcyklusser gør et skræmmende emne lettere at forstå. NASA / Goddard Space Flight Center / Scientific Visualization Studio udgav denne video i 2011, men den er stadig stor. Du kan se det her:
Teleskoper opdagede den første plet på solen i 1611. Senere himmelovervågere observerede sorte solflekker cirkler rundt - ligesom med solens rotation. Antallet af solflekker viste sig at stige og falde over tid i en regelmæssig cyklus på cirka 11 år - kaldet "solflekkecyklus." Den nøjagtige længde af cyklussen kan variere - så kort som otte år og så længe som 14, men antallet af solflekker stiger altid over tid og vender derefter tilbage til lavt igen.
Flere solflekker betyder mere solaktivitet, når store udstrålinger af stråling kaldet "solfluer" eller udbrud af solmateriale kaldet "koronal masseudsprøjtning" (CME'er) sprænger fra soloverfladen. Det højeste antal solflekker i en given cyklus betegnes som "solmaksimum", mens det laveste antal er betegnet som "solminimum." Hver cyklus varierer dramatisk i intensitet med nogle solmaksimaer, der er så lave, at de næsten ikke kan skelnes fra det foregående minimum.
Pletter på solen den 6. januar 2012 set af EarthSky ven Jv Noriega i Manila. Tak, Jv! Se større.
Solflekker er de visuelle markører for hvor kraftige magnetiske felter er kommet frem fra solens indre. Billedkredit: NASA
En koronal masseudsprøjtning i time-lapse-billeder. Solen (midten) er skjult af en maske. (Billedkredit: NASA / SOHO
Et berømt sæt cykler - Maunder Minimum - fandt sted fra 1645 til 1715. De, der så solen kunne tælle nok ændring i antal af solflekker til at spore cyklusser, men det samlede antal solflekker faldt drastisk. En periode på tredive år viste kun 30 solflekker, hvilket var en tusindedel af det, der typisk ses.
Først i første halvdel af det 20. århundrede begyndte videnskabsmænd at forstå, hvad der forårsager solflekkecyklussen. Forskere konstaterede, at solflekker er et magnetisk fænomen, og at hele solen magnetiseres med en nord- og en sydmagnetisk pol - ligesom en stangmagnet. Sammenligningen med en simpel stangmagnet ender der dog, da solens indre konstant er på farten.
Helioseismologer har fundet, at magnetisk materiale inde i solen konstant strækker sig, vrider sig og krydser, når det bobler op til overfladen. Over tid fører disse bevægelser til sidst til, at polerne vender tilbage.
Solflekkecyklussen sker på grund af denne polvending - nord bliver syd og syd bliver nord - cirka hvert 11. år. Polerne vender tilbage tilbage til, hvor de startede, hvilket gjorde den fulde solcyklus til et 22-årigt fænomen. Men dramaet i den 11-årige solflekscyklus modtager mest presse, da solflekkecyklussen opfører sig det samme, uanset hvilken pol der er på toppen.
Elleve år i solens levetid går fra solminimum (øverst til venstre) til maksimale forhold (midt foran) og derefter tilbage til minimum (øverst til højre), set som en collage af ti billeder på hele disken af den nederste korona. Billedkredit: NASA
Solen går i øjeblikket igen op til solmaksimum, så fakler og CME'er er mere almindelige, end de var for et par år siden. Denne cyklus kan nå toppen i slutningen af 2013 eller begyndelsen af 2014 og bør nå et minimum omkring 2020 - selvom forudsigelser om solcyklen ikke er jernbelagt. Den aktuelle solflekkecyklus har været den langsomste i rumalderen (den tidsramme, hvor vi har de mest detaljerede observationer).
Den langsommere end forventede fremgang med denne cyklus har ført til, at nogle forskere har spekuleret i, at den næste cyklus muligvis er endnu mindre, med få solflekker, selv ved solens maksimum. Det er stadig alt for tidligt at vide det, men selvom dette er tilfældet, er det sket før og er ikke en grund til bekymring. Fire hundrede års solfleksobservationer har vist, at cyklussen altid vil vende tilbage.
Nederste linje: NASAs solcyklusprimer, en video, der blev udgivet 27. oktober 2011, forklarer solfakler, koronal masseudsprøjtning (CME'er) og vippestænger inden for conspots for solflekkecykler og solcykler.
Er solstorme farlige for os?
Frank Hill: Fremtidens solfleks falder, men ingen ny istid