Et energi-internet er en komponent i Thomas Friedmans vision om at ændre den måde, Amerika tænker på - og bruger - energi.
Ligesom Internettet revolutionerede kommunikation og handel, kunne et Energinternet transformere, hvordan vi bruger elektricitet og muliggøre integration af vedvarende energikilder i stor skala.
Thomas Friedman fortæller denne sag i sin bog i 2008, 'Hot, Flat and Crowded: Why We Need a Green Revolution - and How It Can Renew America.' Et energinternet er en del af hans vision for at ændre den måde, Amerika tænker over - og bruger - energi.
Han argumenterer for, at kræfterne til global opvarmning, global udfladning - hvordan teknologi har udjævnet det økonomiske spillerom - og den globale befolkningstilvækst dækker alt sammen for at skabe ”den vigtigste dynamiske formning af den verden, vi lever i i dag.” Friedman siger, at vi nu er i "Energi- og klimatiden."
Vi er nødt til at forbedre vores energisektor og vaner, siger han, stort set på grund af klimaændringer og nationale sikkerhedsmæssige bekymringer. Klimaet varmer og ændrer nogle ting nu, og der er ingen garanti for, at dens virkninger vil være inkrementelle og lineære i de kommende årtier. Klimadipunkt kan føre til katastrofale forstyrrelser. Vi er nødt til at indse det og dæmpe kulstofemissionerne så hurtigt som muligt.
Friedman argumenterer også for, at da vi forsøger at ændre klimasystemet - et rigtig enormt system, er vi nødt til at tage en systemisk tilgang. Vi kan ikke kun gøre vores biler eller kulfyrede kraftværker lidt mere effektive. Vi har brug for at gennemgå energisystemet i de kommende årtier. Dette vil hjælpe os med at begrænse virkningerne af klimaændringer og reducere vores afhængighed af olie fra petrodictators.
Vi har brug for en grøn revolution, siger Friedman, ikke en grøn gryde.
Energiudfordringerne giver også Amerika en mulighed for at lede verden med at udvikle et rent, grønt energisystem og forblive blandt de øverste økonomiske kræfter.
På et tidspunkt beskriver Friedman, hvordan det ville være at leve med Energy Internet i år 20 E.C.E. - Era-energi-klima. For det første ville ethvert hjem have en Smart Black Box, der ligner din kabel-tv-boks eller en digital videooptager. Denne Smart Black Box ville være som et personligt energidashboard; det ville kontrollere interoperabiliteten af alle dine energi-, kommunikations- og underholdningsenheder.
Smart Box kunne tænde eller slukke alle dine elektroniske apparater og enheder - eller slå en del af dem til og fra for at regulere din energiforbrug. Dette sparer dig også penge og forhindrer blackout. For eksempel, når energiforbruget på et regionalt gitter er stort, kan din Smart Box slukke varmeelementet i din tørretumbler eller vandvarmeren eller slukke for din aircondition eller varme - måske bare i nogle få minutter - indtil belastningen på gitter letter. Da elpriserne er højere, når efterspørgslen er højere, sparer du penge ved ikke at bruge så meget elektricitet til de høje priser. (Lige nu opkræver forsyningsselskaber imidlertid en fast pris for strøm, så du ikke har en mulighed for at købe mere elektricitet, når det er billigere. Det vil ændre sig.)
Derudover kan du styre din Smart Box fra din mobiltelefon eller internettet, ligesom folk i disse DirecTV-reklamer kan indstille deres DVR'er til at optage et tv-show bare ved at bruge deres mobiltelefon eller en computer på arbejdet. Så hvis du for eksempel var på ferie, kunne du slukke - eller slå ned - dit hjemm elektricitetsbrug og indstille det til at rampe op, når du kommer hjem. Eller hvis du er forsinket med en dag, skal du fortælle det at holde strømmen nede, indtil du kommer hjem. Du behøver ikke vandvarmeren gå, hvis du trods alt er væk i en uge.
Smart Box kunne også overvåge strømomkostninger og køre nogle af dine apparater, som opvaskemaskinen, natten over, når omkostningerne rammer et lavt nok niveau. Plug-in hybridbiler kunne sælge energi tilbage til nettet, når det er nødvendigt; faktisk vil biler ikke længere blive kaldt biler - de ville være "rullende energilagringsenheder." De fleste eller alle vores transporter kører på elektricitet. Skoler kunne have solcellepaneler på deres tag og sælge energi til nettet; værktøjet kunne endda leje solcellepaneler til dig for at hjælpe det med at styre forsyningen.
Et nationalt system som dette kunne resultere i langt mindre strømforbrug og spare os alle penge. Ved at udjævne toppene og dale i efterspørgsel efter elektricitet, ville det også give forsyningsvirksomheder mulighed for at bringe flere vedvarende energikilder om bord, som vind og sol. Hvis forsyningsselskaber også kan kontrollere de efterspurgte toppe, behøver de ikke have ekstra kraftværker i standby i de få dage hver sommer, som efterspørgslen efter klimaanlæg spider. Det sparer hjælpepenge og hjælper klimaet.
Lyder det som en fantasi? Nå en del af denne form for energi-internet er testet i det nordvestlige stillehav i 2007 og har fungeret godt. De kontrollerede styre apparater til smart netværk findes allerede.
Friedman hævder, at USA har brug for flere ting for at fremme udviklingen af Energy Internet. For det første et mandat for forsyningsselskaber til at få et betydeligt beløb - siger 20 procent - af deres magt fra vedvarende kilder; for det andet, incitamenter til at have værktøjer hjælper kunderne med at bruge mindre energi; for det tredje skal forskning og udvikling stige i kraftproduktionssektoren. F&U fra elektriske forsyningsvirksomheder i USA i 2007 udgjorde 0,15 procent af indtægterne; I de fleste konkurrerende industrier er det 8-10 procent. Vi er nødt til at investere i videnskaben til forskningen og udvikle et nyt energisystem.
Målet er til sidst at tvinge nationen med rigelige, rene, pålidelige og billige elektroner. Dette kan tage 30-50 år. I mellemtiden, bare gennem energieffektivitetsindsats - til vores bygninger og apparater - kan vi opsuge alt energibehovet i de næste to årtier (uden ekstra kulstofemissioner).
Det er alt muligt, men vi er nødt til at støtte videnskabs- og teknologiforskningen for at få det til.
Hvis du er bekymret - eller nysgerrig - om global opvarmning, global udfladning og global befolkningstilvækst og hvordan de skaber energi- og klimatiden, skal du læse denne bog. Du lærer, hvordan vi kan få den grønne energirevolution til at ske.
(Bogomslag grafisk høflighed Farrar, Straus og Giroux.)