Mennesker, der bor længere fra ækvator, udviklede sig større hjerner. Men det betyder ikke, at de er smartere - de har brug for større hjerner for at se dem i svagt lys.
Jo længere menneskelige befolkninger lever fra ækvator, jo større er deres hjerner, ifølge en undersøgelse fra Oxford University-forskere, der målte kranier fra 12 populationer rundt om i verden.
Men det betyder ikke, at mennesker i højere breddegrader er smartere - med tiden udviklede mennesker, der lever tættere på polerne, større hjerner for at se dem i svagt lys. Et papir om forbindelsen mellem større øjne og større hjerner hos mennesker fra lande med overskyet himmel og lange vintre vises i onlineudgaven af 27. juli 2011 af Biologiske breve.
Den primære visuelle cortex (blå), der viser stier, der er ansvarlige for vejledning i handlinger og genkender hvor objekter er i rummet (grønt) og genkendelse af objekt og formrepræsentation (lilla). Via Wikimedia
Forskerne studerede kranier fra museesamlinger og målte øjenåbninger og hjernevolumener på 55 kranier, der stammer fra 1800-tallet. Mængderne af øjeåbninger og hjernehulrum blev derefter afbildet mod breddegrad for det centrale punkt i hvert enkelt individets oprindelsesland. Forskerne fandt, at størrelsen på både hjernen og øjnene kunne være direkte knyttet til breddegrad i det land, hvorfra personen kom.
Ledende forfatter Eiluned Pearce, Institute of Cognitive and Evolutionary Anthropology, sagde:
Når du bevæger dig væk fra ækvator, er der mindre og mindre lys tilgængeligt, så mennesker har måttet udvikle sig større og større øjne. Deres hjerner skal også være større for at håndtere det ekstra visuelle input. At have større hjerner betyder ikke, at mennesker med højere breddegrad er smartere, det betyder bare, at de har brug for større hjerner for at kunne se godt, hvor de bor.
Samisk barn. Via Wikimedia
Medforfatter Robin Dunbar, direktør for Institute of Cognitive and Evolutionary Anthropology, sagde:
Mennesker har kun levet på høje breddegrader i Europa og Asien i nogle få titusinder af år, men de ser ud til at have tilpasset deres visuelle systemer overraskende hurtigt til de overskyede himmel, kedeligt vejr og lange vintre, vi oplever på disse breddegrader.
Undersøgelsen tager højde for en række potentielt forvirrende effekter, herunder virkningen af fylogeni (de evolutionære forbindelser mellem forskellige afstamninger af moderne mennesker), det faktum, at mennesker, der lever i de højere breddegrader, er fysisk større generelt, og muligheden for, at øjenåbningsvolumen var knyttet til koldt vejr (og behovet for at have mere fedt omkring øjeæblet ved hjælp af isolering).
Undersøgelseskallen var fra de oprindelige befolkninger i England, Australien, De Kanariske Øer, Kina, Frankrig, Indien, Kenya, Mikronesien, Skandinavien, Somalia, Uganda og De Forenede Stater. Ved at måle hjernehulen, fandt forskerne, at de største hjerner kom fra Skandinavien, mens de mindste kom fra Mikronesien.
Denne undersøgelse tillægger lignende forskning vægt på sammenhæng mellem øjenstørrelse og lysniveauer. Andre undersøgelser har allerede vist, at fugle med relativt større øjne er de første til at synge ved daggry i svagt lys. Øjeboldstørrelsen på primater er knyttet til, når de vælger at spise og foder: Arter, der har de største øjne, er de, der er aktive om natten.
Samiske nomader fra slutningen af 1800-tallet. En forskningsundersøgelse af museets kranier viste større hjernestørrelse hos dem fra Skandinavien. Via Wikimedia
Nederste linje: Forskere ved University of Oxford målte hjernehulrummet og øjehullerne på museumsskallen, der repræsenterede populationer fra forskellige breddegrader og bestemte en forbindelse mellem større hjerne og større øjehovedstørrelse og regioner med højere breddegrad. Deres papir vises i online-udgaven af 27. juli 2011 af Biologiske breve.
Jay Giedd om, hvorvidt mennesker kun bruger en del af hjernen