COLLEGE STATION, 6. marts, 2012 - For et årti siden var Houston forretningsmand og filantrop George P. Mitchell så sikker på, at der var store opdagelser, der skulle gøres inden for fysik og astronomi, og at de skulle komme ud af Texas A&M University, han lagde penge på det , der giver George P. og Cynthia Woods Mitchell Institute for Fundamental Physics and Astronomy at bringe verdens mest fremtrædende sind inden for fysik og astronomi til Aggieland.
I juni sidste år betalte denne investering sig, da et internationalt samarbejde med Texas A&M-astronomer Dr. Kim-Vy Tran og Dr. Casey Papovich samledes på Mitchells Cook's Branch Conservancy (en malerisk 6.000 mål stor bevaring i det østlige Texas Pineywoods nordvest for Houston) for et hold brainstorm, der for nylig resulterede i banebrydende opdagelse af den fjerneste galakse-klynge, der er fundet til dato.
”Denne opdagelse blev faktisk fundet på Cook's Branch i sidste uge i juni,” siger Tran. ”Vi var lige begyndt at analysere dataene, og Lee havde lige fundet dette objekt, så vi begyndte at tale om det den dag.”
Galaxy-klynger, kendt som universets ”bycentre”, kan i dag indeholde tusinder af galakser og betragtes som vigtige byggestener med magten til at låse mysterierne om galakseudvikling og -forhold i universets tidligste øjeblikke. Tran bemærker, at denne klynge er placeret 10,5 milliarder lysår væk fra vores egen Mælkevej-galakse og består af en tæt koncentration på 30 galakser, der er frøet til en meget større "by."
”Vores galakse-klynge observeres, da universet kun var tre milliarder år gamle,” siger Spitler, en astrofysiker ved Swinburne University of Technology i Australien og hovedforfatter af holdets undersøgelse, kendt som FourStar Galaxy Evolution Survey (Z-FOURGE). ”Dette betyder, at den stadig er ung og bør fortsætte med at vokse til en ekstrem tæt struktur, der indeholder mange flere galakser.”
Holdets fund, delvis finansieret gennem National Science Foundation, vil blive offentliggjort i Astrophysical Journal Letters.
Ligesom Mitchells vision om Texas A&M som en diamant i det uslebne, opdagede Z-FOURGE-teamet ligeledes deres nylige fund skjult i almindelig syn - i det væsentlige midt i en af de mest studerede regioner på himlen. Spitler ligger nær stjernekonstellationen Leo, og bemærker, at denne region er blevet omhyggeligt undersøgt i tusinder af timer ved hjælp af alle større observationsfaciliteter på jorden og i rummet, inklusive næsten en måneds observationstid fra Hubble-rumteleskopet.
Papovich krediterer holdets opdagelse til solid videnskab og analyse bevæbnet med moderne teknologi - i dette tilfælde et nyt kamera bygget af Z-FOURGE-samarbejdspartnere ved Carnegie Observatories. Kameraet, kaldet FourStar og installeret i december 2010 på Magellan 6,5 meter teleskop i Chile, har fem specielt designet infrarøde filtre, der leverer en hidtil uset præcis kombination af bølgelængdeopløsning og lav lysfølsomhed, hvilket gør det muligt for teamet at måle afstandene nøjagtigt til tusinder af forskellige galakser ad gangen, inklusive dem, der er for svage til at blive opdaget ved hjælp af tidligere metoder.
”De fleste andre undersøgelser kiggede bare på toppen af isbjerget,” forklarer Tran. ”Den moderne teknologi, der er indeholdt i dette kamera, gjorde det muligt for os at registrere det svageste lys, der var muligt, hvilket gjorde det muligt for os at se meget mere af isbjerget end tidligere afsløret.
”Det er som om vi bruger en kam til at sile gennem det meget fjerne univers. Kombinationen af filtre og dybde leveret af dette kamera giver os ækvivalent med flere tænder, hvilket resulterer i bedre målinger og mere nøjagtige resultater. ”
Fra undersøgelsens første seks måneder opnåede teamet nøjagtige afstande for svage galakser over en region, der var cirka en femtedel af månens størrelse, set fra Jorden. Selvom området er relativt lille, fandt de cirka tusind galakser mere end 10,5 milliarder lysår væk.
”Disse nye filtre er en ny tilgang; det er lidt som at være i stand til at foretage en CAT-scanning af himlen for hurtigt at lave et 3D-billede af det tidlige univers, ”siger Swinburnes Karl Glazebrook, der leder den australske del af det internationale samarbejde, der blev dannet i 2009.
Z-FOURGE-undersøgelsen ledes af Dr. Ivo Labbe ved Leiden Observatories i Holland.
”Dette er de første skridt til nøjagtigt at måle den hastighed, hvormed disse store byer dannede sig i et mørkstof-domineret univers,” siger Papovich. ”Den hastighed, hvormed de samles, tester vores forståelse af, hvordan strukturer i universet dannede sig.
”Jo bredere tidslinjen er, jo større er vores chancer for at være nøjagtige. Instrumentering er nøglen, og når det udvikler sig, vil vi fortsætte med at skubbe grænserne. ”
For mere information om Z-FOURGE-samarbejdet og deres resultater, gå til https://z-fourge.strw.leidenuniv.nl/index.html.
Hvis du vil lære mere om Texas A&M Astronomy, skal du besøge https://astronomy.tamu.edu/.
For at se en videoanimation af opdagelsen produceret af Spitler, skal du gå til https://faculty.physics.tamu.edu/vy/downloads/zfourge/z22_movie.m4v.mp4.
#####
Mediekontakt: Shana K. Hutchins, (979) 862-1237 eller [email protected]; Dr. Kim-Vy Tran, (979) 458-7922 eller [email protected]; eller Dr. Casey Papovich, (979) 862-2704 eller [email protected]
For mere nyheder om Texas A&M University, gå til https://tamutimes.tamu.edu.
Følg os på https: //.com/tamu.