Forskere har fundet vedvarende menneskeskabte kemikalier i krebsdyr fra Mariana-grøften og Kermadec-grøften, de dybeste dele af havet nogensinde er udtaget.
En dybhavs amfipod (Hirondella gigas). Billede via Daiju Azuma / Wikimedia Commons.
Vedvarende organiske forurenende stoffer, også kendt som POP'er, har et dårligt habitat for at dukke op i selv de fjerneste regioner på Jorden. To typer POP'er især - polyklorerede biphenyler (PCB'er) og polybromerede diphenylethere (PBDE'er) - er velkendte forurenende stoffer i arktiske økosystemer til trods for, at de vigtigste kilder til sådanne forurenende stoffer bor langt væk i industrialiserede områder. Nu ser det ud til, at Mariana-grøften og Kermadec-grøften kan føjes til listen over eksterne økosystemer, der er forurenet af disse kemikalier. Forskere påviste for nylig PCB og PBDE i krebsdyr fra de dybeste dele af havet nogensinde.
Dybhavskrabbe, kaldet amfipoder, blev samlet under to ekspeditioner i 2014 til Mariana-grøften og Kermadec-grøften, som begge er beliggende i Stillehavet. Mariana-grøften er den dybeste region i havet og har en dybde på 10.994 meter (36.070 fod). Kermadec-grøften er også meget dyb og har en dybde på 10.047 meter (32.963 fod). Til sammenligning er havets gennemsnitlige dybde kun ca. 3.688 meter (12.100 fod).
Mariana grøft i det vestlige Stillehav. Grøften er ca. 1.580 miles lang (ca. 2.550 km) med en gennemsnitlig bredde på kun 69 miles (69 km). Billede via Wikimedia Commons.
Amfipoder opsamlet i dybder fra 7.000 til 10.000 meter blev bragt tilbage til laboratoriet og testet for tilstedeværelsen af PCB og PBDE. De foreløbige data - resultaterne blev rapporteret på en konference og endnu ikke er blevet offentliggjort formelt i et videnskabstidsskrift - bekræftede, at PCB og PBDE var til stede i dybhavs-amfipoderne. En kort artikel, der blev vist i tidsskriftet Natur den 20. juni 2016 opsummerede disse nye og meget betydningsfulde fund.
Forskerne fandt høje koncentrationer af PCB i amfipoder fra Mariana-grøften, og koncentrationerne var endnu højere end i lignende arter indsamlet fra kystfarvande ud for Kina. PCB'er blev også påvist i amfipoder fra Kermadec-grøften, omend ved lavere koncentrationer. Amfipoderne fra Kermadec-grøften indeholdt imidlertid høje koncentrationer af PBDE'er, og der blev også påvist noget lavere, men stadig betydelige niveauer af PBDE'er i amfipoder fra Mariana-grøften.
PCB'er blev engang ofte brugt i elektrisk udstyr, men de fleste lande stoppede deres produktion for årtier siden på grund af bekymring over deres toksicitet og evne til at vedvare og ophobes i miljøet. PBDE'er blev vidt brugt som flammehæmmende stoffer i forbrugerprodukter, men også de udfases nu af produktionen på grund af miljøhensyn. Kemikalier, der er vedvarende, hvilket betyder, at de ikke nedbrydes let i miljøet, kan rejse lange afstande rundt om i verden fra frigørelsespunktet. Forskere omtaler dette som langtransport, og det er en af de vigtigste grunde til, at mange producenter leder efter sikrere alternativer til brugen af POP'er i forbrugerprodukter og industrielle processer.
Eksempel på kemiske strukturer af en PCB- og PBDE-forbindelse. Billede via D.E. Conners, EarthSky (strukturer via Wikimedia Commons).
Alan Jamieson er en dybhavsforsker ved University of Aberdeen i Storbritannien, og han rapporterede først de nye resultater på en konference i Shanghai i begyndelsen af juni 2016. Han sagde:
Vi synes ofte, at dybhavsgraver er fjernt og uberørt, uberørt af mennesker. Hjemmet er, at når du dumper skrald i havet, vil det i sidste ende synke. Når de falder i skyttegravene, har de intet andet sted at gå. Så de vil bare fortsætte med at opbygge.
Andre forskere, herunder Jeffrey Drazen fra University of Hawaii, udtrykte bekymring over de nye resultater. Han sagde:
Det er virkelig overraskende at finde forurenende stoffer så dybt i havet i så høje koncentrationer.
I øjeblikket vides det ikke nøjagtigt, hvordan PCB’erne og PBDE’erne kom deres vej ind i de dybe havgrave. Efter min mening er det meget sandsynligt, at langtransport gennem havstrømme spillede en nøglerolle.