MarCOs - 2 koffertstore størrelse CubeSats, der ledsager NASAs InSight-rumfartøj - jager Mars, når det kredser om solen. Undervejs har de taget det første CubeSat-billede nogensinde af Mars!
Et af NASAs to MarCO-rumfartøjer - MarCO-B, alias Wall-E - fangede dette billede den 2. oktober 2018. Det var første gang, denne form for rumfartøj til lav pris, dokumentmappe, kaldet en CubeSat, har afbildet Mars. Se et annoteret billede nedenfor. Billede via NASA / JPL-Caltech.
Når du er den eneste CubeSats, der nogensinde har rejst til Mars, er det nemt at sammenlægge en hel række første. Denne uge (22. oktober 2018) frigav NASA det første nogensinde CubeSat-billede af Red Planet sin MarCO-mission, der nu er på vej til Mars, og som skal ankomme i november. Sikker på, billedet er ikke meget dramatisk, men billedbehandling er ikke den opgave, der er til rådighed for MarCO-A og MarCO-B, som blev kaldet EVE og Wall-E af ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. I stedet leverer MarCOs - der blev lanceret den 5. maj sammen med NASAs InSight-lander - en test af den rolle, CubeSats kan spille i fremtidige rummissioner.
InSight berører Mars næste måned. Denne mere detaljerede mission er designet til at studere Mars 'dybe indre for første gang.
MarCO CubeSats følger med bag InSight under sin krydstogt til Mars. Hvis de kører hele vejen til Mars, sender de data tilbage om InSight, mens de kommer ind i Mars 'atmosfære og falder ned til planetens overflade.
Annoteret billede af 1st CubeSat-billede af Mars. Du kan se et stykke af high-gain-antennen, som er nøglen til MarCO'ernes job med at spore NASAs Mars InSight-mission, mens du kommer ind i den Martiske atmosfære. Billede via NASA / JPL-Caltech.
NASA sagde i en erklæring:
Et vidvinkelskamera på toppen af MarCO-B producerede billedet som en test af eksponeringsindstillinger. MarCO-missionen, ledet af NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, håber at producere flere billeder, efterhånden som CubeSats nærmer sig Mars foran 26. november. Det er da de vil demonstrere deres kommunikationsevner, mens NASAs InSight-rumfartøj forsøger at lande på den røde planet . (InSight-missionen stoler dog ikke på dem. NASAs Mars-kredsløb vil videresende rumfartøjets data tilbage til Jorden.)
Dette billede er taget fra en afstand af ca. 8 millioner miles (12,8 millioner km) fra Mars. MarCO'erne 'jagter' Mars, som er et bevægende mål, når det kredser om solen. For at være på plads til InSights landing, skal CubeSats rejse cirka 53 millioner miles (85 millioner km). De har allerede tilbagelagt 399 millioner km.
MarCO-B's vidvinkel kamera ser lige ud fra bunken på CubeSat. Dele relateret til rumfartøjets højforstærkningsantenne er synlige på hver side af billedet. Mars vises som en lille rød prik til højre for billedet.
For at tage billedet var MarCO-teamet nødt til at programmere CubeSat til at rotere i rummet, så dækket af dets boxy 'krop' pegede på Mars. Efter flere testbilleder var de glade for at se den klare, røde pinprick.