Dette rede af uhyggelige babygalakser, 11,5 milliarder lysår væk, ser ud til at befinde sig i krydset mellem gigantiske filamenter i en bane af mørk stof.
Kunstnerens visualisering af et web af mørkt stof med uhyrlige galakser, der vugges inde i det. Man mener, at monstrøse galakser fortrinsvis skal fødes i centrum af de weblignende strukturer dannet af unge galakser. Billede via ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
Astronomer, der for nylig brugte Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) i Chile sagde den 5. december 2015, at de har opdaget et rede af uhyggelige babygalakser, 11,5 milliarder lysår væk. Lyder spændende? Det er, og ikke kun fordi sproget er så farverigt. Det, der er superinteressant her, er, at de unge galakser ser ud til at opholde sig i krydset mellem gigantiske filamenter i en bane af mørk stof. I moderne astronomisk tænkning gennemtrænger mørk materie vores univers og er meget, meget mere rigeligt end den almindelige stof, vi ser rundt omkring os, og som vi selv er lavet af. Denne samme mørke materie fungerer som en slags kerne, som den store skala i vores univers - med dens milliarder på milliarder af almindelige stofgalakser - dannede. Og hvad med monstrøse galakser? En ALMA-erklæring sagde:
Vi lever i en relativt stille periode i universets historie. For ti milliarder år siden, længe før solen og Jorden blev dannet, blev områder af universet beboet af uhyggelige galakser med stjernedannelseshastigheder hundreder eller tusinder af gange, hvad vi observerer i dag i Mælkevejen.
Der er ingen monstrøse galakser tilbage i det moderne univers, men astronomer mener, at disse unge galakser modnet til kæmpe elliptiske galakser, der ses i det moderne univers.
Så du kan måske se, at denne opdagelse af et reden af monstrøse babygalakser, vugget i mørkt stof, spiller ind i et par forskellige scenarier i moderne astronomi. Og at knytte scenarier som disse sammen er det, der gør det muligt for astronomer at forstå universet.
Til venstre er der et billede, der viser, hvad der ligner en lys, uhyggelig galakse. Det blev taget af det samme team af astronomer, inden ALMA-teleskopet blev brugt. I midten er et nyere billede taget ved hjælp af ALMA. Med 60 gange bedre opløsning og 10 gange bedre følsomhed end i det tidligere billede, kunne astronomerne ikke se én, men 3 monstrøse galakser tæt sammen. Billede via ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), NAOJ, H. Umehata (Universitetet i Tokyo).
Specielt i dette tilfælde er de nysgerrige efter at vide, hvordan monstrøse galakser som disse dannede sig, og hvordan de udviklede sig til de enorme elliptiske galakser, vi ser omkring os i rummet. ALMA sagde:
Aktuelle teorier for dannelse af galakse forudsiger, at disse monstrøse galakser dannes i specielle miljøer, hvor mørkt stof koncentreres. Men indtil nu har det været vanskeligt at bestemme positionerne for aktive stjernedannende galakser med tilstrækkelig præcision til faktisk at teste denne forudsigelse. En del af problemet er, at uhyggelige stjernedannende galakser ofte skjules i støv, hvilket gør dem vanskelige at observere i synligt lys. Støvede galakser udsender stærke radiobølger med submillimeterbølgelængder, men radioteleskoper har typisk ikke haft den opløsning, der er nødvendig for at fastlægge individuelle galakser.
ALMA er et radioteleskop og et ekstremt kraftfuldt med meget højere opløsning og følsomhed end tidligere teleskoper. ALMA har kun været fuldt operationel siden marts 2013. Et team ledet af astronomer Hideki Umehata (du finder ham på denne ESO-side), Yoichi Tamura og Kotaro Kohno brugte ALMA til at foretage omfattende observationer af en lille del af himlen, en område af rummet er kendt af astronomer som SSA22. Det er placeret i retning til vores stjernebilled Vandmand vandbæreren.
De var i stand til at præcisere placeringen af ni uhyrlige galakser i SSA22.
Holdet sammenlignede derefter placeringerne af disse galakser med placeringen af en klynge af unge galakser 11,5 milliarder lysår fra Jorden. Den galakse klynge var blevet undersøgt i synligt lys af Japans Subaru-teleskop.
Formen på klyngen observeret af Subaru-teleskopet viser tilstedeværelsen af en enorm 3D-bane af usynlig mørk stof. ALMA-erklæringen sagde:
Denne filamentære struktur med mørke stoffer menes at være en afkom af strukturer i stor skala i universet. Et af de mest kendte eksempler på struktur i stor skala i det moderne univers er den kosmiske Great Wall, en gigantisk filamentstruktur, der spænder over 500 millioner lysår.
Trådstrukturen i SSA22 kunne kaldes en proto-mur.
Holdet fandt ud af, at deres unge uhyrlige galakser så ud til at være placeret lige ved skæringspunktet mellem de mørke stoffilamenter. Denne konstatering understøtter modellen, som der dannes monstrøse galakser i områder, hvor mørkt stof er koncentreret.
Og da moderne store elliptiske galakser simpelthen er uhyrlige galakser, der er smeltet med alderen, skal de også have deres oprindelse i nexuser i storskala-strukturen.
Dette er spændende ting! Det betyder, at astronomer nu mener, at de lærer ting om strukturen i vores univers på måder, der ikke er drømte for bare et par årtier siden.
Disse astronomer sagde, at de naturligvis vil fortsætte deres observationer.
Dette ligner næsten en kunstners opfattelse, men det er det ikke. Det er et foto taget i december 2012 af matrixen af ALMA-antenner i de chilenske Andes. Billede via Clem & Adri Bacri-Normier (wingsforscience.com) / ESO
Nederste linje: Astronomer, der bruger Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) i Chile, sagde den 5. december 2015, at de har opdaget et rede af uhyggelige babygalakser, der bor ved krydset mellem gigantiske filamenter i en bane af mørk stof. De siger, at deres fund er vigtige for at forstå, hvordan monstrøse galakser som disse dannes, og hvordan de udvikler sig til enorme elliptiske galakser.