Akatsuki nåede ikke for en bane for fem år siden. Nu bekræfter det japanske luftfartsundersøgelsesagentur (JAXA), at det cirkler rundt Venus.
Kunstnerens illustration af Akatsuki Venus rumfartøj via Akihiro Ikeshita (JAXA) / Wikipedia.
Det er netop blevet bekræftet, at Japans Akatsuki Venus-sonde - også kendt som Venus Climate Orbiter - befinder sig i den rigtige bane rundt om planeten Venus. Dette rumfartøj har bogstaveligt talt bydet sin tid i rummet i fem år efter at have mistet sin orbitale indsættelsesplads på grund af en teknisk fejl i dens fremdrivningssystem. Søndag den 6. december gennemførte sonden en sidste-chance orbital indsættelsesmanøvre, designet til at placere den i kredsløb omkring Venus. Forbrændingen varede i 20,5 minutter, og telemetri fra rumfartøjet indikerede, at den var afsluttet med succes. Doppler-tracking viste en ændring i rumfartøjets hastighed. Men Akatsukis controllere vidste ikke i flere dage, om håndværket er, hvor det skal være. I dag - 9. december 2015 - bekræftede JAXA, at det er det.
Akatsuki (hvilket betyder daggry) er beregnet til at udforske atmosfæren i Venus og hjælpe med at forklare, hvorfor det er så anderledes end Jordens. Det blev lanceret den 20. maj 2010. Det nåede først Venus den 7. december 2010, men lykkedes ikke at komme ind i kredsløb. Proben fortsatte med at bane rundt om solen, da JAXA-forskere udviklede og til sidst udførte planer for gårsdagens orbital-insertion burn.
Da den havde mistet brugen af sin hovedmotor, måtte Akatsuki skyde fire af sine reaktionskontrolsystem-thrustere igennem gårsdagens manøvre, som var den længste forbrænding nogensinde udført af køretøjets små thrustere.
Orbiteren flyver nu på den elliptiske bane i periapsishøjden på cirka 400 km (400 km) og apoapsishøjden på ca. 440.000 km (440.000 km) fra Venus. Baneperioden er 13 dage og 14 timer.
Bane flyver i samme retning som Venus's rotation.
JAXA rapporterer, at Akatsuki er ved godt helbred. De sagde i en erklæring:
Vi vil implementere de tre videnskabelige mission instrumenter, nemlig 2-mikron kamera (IR2), Lightning og Airglow Camera (LAC) og Ultra-Stable Oscillator (USO), og kontrollere deres funktioner.
JAXA udfører derefter indledende observationer med de ovennævnte tre instrumenter sammen med de tre andre instrumenter, hvis funktion allerede er bekræftet, Ultraviolet Imager (UVI), Longwave IR-kameraet (LIR) og 1-mikronkameraet (IR1) i ca. tre måneder.
På samme tid vil JAXA også gradvist justere bane for at skifte sin elliptiske bane til perioden på ca. ni dage.
Den regelmæssige operation er planlagt til at starte i april 2016.
Nederste linje: Tillykke til JAXA og alle videnskabsfolk, der arbejdede på denne mission for den vellykkede bane af Akatsuki - også kendt som Venus Climate Orbiter - omkring planeten Venus.