”Vi ville bestemt elske, at det er et par størrelser lysere lige nu, men det klarer sig fint. Jeg kunne sige, at det stadig er på kursus at blive et meget iøjnefaldende objekt. ”- Karl Battams, Naval Research Lab i Washington, D.C.
Forventningen bygger, mens kometen ISON nærmer sig solen for et tæt møde på Thanksgiving Day (28. november). Ingen ved, om den eksplosion af solvarme, ISON modtager, vil gøre den til en af de fineste kometer i år - eller ødelægge den iskaldte besøgende fra det ydre solsystem.
Astronom Carey Lisse, lederen af NASAs komet ISON Observing-kampagne, håber, at "hvert teleskop på Jorden vil blive trænet i kometen i oktober og november." Han kan få sit ønske. Da september slutter, overvåger amatørastronomer over hele verden allerede kometen.
”Kometen ISON nærmer sig Mars i himlen før daggry,” forklarer Lisse. ”Det er usynligt for det blotte øje, men inden for rækkevidde af teleskoper i baghaven.”
”Jeg fotograferede Kometen ISON den 15. september ved hjælp af min 4-tommer refraktor,” rapporterer astrophotograf Pete Lawrence fra Selsey UK. ”Kometens hale er pænt at se selv gennem dette relativt lille instrument.” Se billede
I Aquadilla, Puerto Rico, så astronom Efrain Morales Rivera kometen den 14. september “rejse sig over regnskoven baldakin få minutter før solopgang. Jeg brugte et 12-tommers teleskop, ”siger han. Se billede
I midten af september glødede den komende komet som en stjerne i 14. størrelse. Det er svagere end nogle forventede forventede.
”Vi ville bestemt elske, at det er et par størrelser lysere lige nu,” siger forsker Karl Battams fra Naval Research Lab i Washington, D.C., ”Men det klarer sig fint. Jeg vil sige, at det stadig er på kursen at blive et meget iøjnefaldende objekt. ”
Battams er især optimistisk med hensyn til NASAs to STEREO-sonder og NASA / ESA Solar and Heliospheric Observatory. Disse tre rumfartøjer er udstyret med koronafsnit - enheder, der dækker solens blændende skive for at producere en kunstig formørkelse. Andet afsnit vil kunne se ISON på det lyseste, når det nærmer sig solen på Thanksgiving.
Comet ISONs lyskurve. Den solide linje sporer kometens forventede lysstyrke; røde prikker er faktiske observationer. Disse data blev samlet sammen af Matthew Knight fra Lowell Observatory den 20. september 2013.
Hvis ISON overlever sin børste med solskydning, kan himmelovervågere på Jorden muligvis også være iøjnefaldende.
Baseret på de seneste billeder siger den internationalt kendte kometekspert John Bortle ”ISON ser ud til at overleve det indbundne ben af sin rejse helt til Solen. Det vil sandsynligvis lyses langsommere, end al den tidlige hype fik offentligheden til at tro. Ikke desto mindre skulle Comet ISON meget kort blive usædvanligt lys og i det mindste konkurrere med planeten Venus i timerne forud for dens nærmeste tilgang til solen. ”
Efter Thanksgiving (28. november) kommer Comet ISON frem fra solens blænding, der er godt placeret for observatører på den nordlige halvkugle. Kometens hale vil sandsynligvis være synlig for det blotte øje i både morgen- og aftenhimlen i hele december 2013.
Et nyttigt sammenligningspunkt er Comet Lovejoy, der satte et storslået show ud, efter at det børstede solen i 2011. Folk på den sydlige halvkugle husker stadig kometens hale, der strækker sig halvvejs over nattehimmelen. At dømme ud fra kometen ISONs lysstyrke mener Matthew Knight fra Lowell Observatory at "ISON sandsynligvis er et par gange større end Lovejoy var, så jeg er optimistisk for, at Comet ISON bliver en imponerende sungrazer."
Fordi dette er Comet ISONs første besøg i det indre solsystem, kan ingen med sikkerhed sige, hvad der vil ske. Kometer er uforudsigelige og er i stand til at fikse i sidste øjeblik, selv efter måneder med lovende aktivitet.
Battams, der før er blevet "brændt" af solskinnende kometer, advarer om, at "på intet tidspunkt i de næste par måneder vil vi vide, om Comet ISON vil overleve eller ikke, før vi faktisk ser det med vores egne øjne."
”Observationer fra amatørastronomer er virkelig værdifulde stykker af puslespillet for os,” tilføjer Battams. ”De hjælper os med at se, hvordan kometen udvikler sig.”
NASA Comet ISON Observing Campaign sigter mod at få så mange øjne på ISON som muligt. Besøg https://isoncampaign.org for at lære, hvordan du kan hjælpe.
via NASA