Hvordan stress kan omdrebe hjernen sammen - forbinder centre for følelser og lugtbehandling - for at ændre god lugt til dårlig.
I evolutionære termer er lugt blandt de ældste af sanserne. Hos dyr, der spænder fra hvirvelløse dyr til mennesker, udøver olfaction en primær indflydelse, da hjernen kontinuerligt og ubevidst behandler den stadige strøm af duftmolekyler, der vifter under vores næse.
Og selvom lugte - uanset om duften af stinkende sokker eller den søde lugt af bagning af brød - vides at røre følelserne, hvordan de udøver deres indflydelse biologisk på de følelsesmæssige centre i den menneskelige hjerne, der fremkalder lidenskab eller afsky, har været en sort kasse .
Fotokredit: Bart Caysa / Flickr
Men nu forskere, der bruger magtfulde nye hjerneafbildningsteknologier, skrælmer noget af mysteriet tilbage, og afslører, hvordan angst eller stress kan genbryde hjernen, hvilket forbinder centre for følelser og lugtbehandling for at gøre typisk godartet lugt illeluktende.
Skrivning i dag (24. september 2013) i Journal of Neuroscience, et team ledet af Wen Li, professor i psykologi ved UW-Madison Waisman Center, rapporterer, at hjernerne hos menneskelige motiver oplever angst fremkaldt af forstyrrende billeder og af ting som bilulykker og krig omdanner neutral lugt til usmageligt lugt, hvilket brændstof giver en feedback loop, der kan øge nød og føre til kliniske problemer som angst og depression.
Fundet er vigtigt, fordi det kan hjælpe forskere med at forstå den dynamiske karakter af lugtopfattelse og angstbiologien, da hjernen trækker sig selv under stressede omstændigheder og styrker negative fornemmelser og følelser.
”Efter angstinduktion bliver neutrale lugte tydeligt negative,” forklarer Li, der gennemførte undersøgelsen sammen med UW-Madison-kollegerne Elizabeth Krusemark og Lucas Novak og Darren Gitelman fra Northwestern University's Feinberg School of Medicine. ”Folk, der oplever en stigning i angst, viser et fald i den opfattede behagelighed ved lugt. Det bliver mere negativt, når angsten øges. ”
Ved hjælp af adfærdsmæssige teknikker og funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI) kiggede Li's gruppe på hjernen fra et dusin mennesker med induceret angst, da de behandlede kendte neutrale lugte.
Funktionel MR er en teknologi, der gør det muligt for klinikere og forskere at observere den fungerende hjerne i aktion. Før man kom ind i MR-værket, hvor skærme gennemgår en række foruroligende billeder, og motiver blev udsat for og bedømt et panel med neutral lugt.
I løbet af eksperimentet observerede Wisconsin-teamet, at to adskilte og typisk uafhængige kredsløb i hjernen - den ene dedikeret til olfaktorisk behandling, den anden til følelser - bliver tæt sammenflettet under betingelser med angst. Efter angstinduktion og billeddannelsesprocessen blev forsøgspersoner bedt om igen at bedømme panelet med neutrale lugte, idet de mest tildelte negative reaktioner på lugt, som de tidligere har klassificeret som neutral.
”I typisk lugtbehandling er det som regel kun luftsystemet, der aktiveres,” siger Li. ”Men når en person bliver ængstelig, bliver det følelsesmæssige system en del af den luktbearbejdende strøm.”
Selvom disse to systemer i hjernen er lige ved siden af hinanden, er der under normale omstændigheder begrænset sammenstød mellem de to. Under forhold med induceret angst observerede Wisconsin-teamet imidlertid fremkomsten af et samlet netværk, der skar over de to systemer.
Resultaterne kan have kliniske implikationer i den forstand, at det begynder at afdække de biologiske mekanismer, der spiller under perioder med angst. ”Vi støder på angst, og som et resultat oplever vi verden mere negativt. Miljøet lugter dårligt i angst. Det kan blive en ond cirkel, hvilket gør en mere modtagelig for en klinisk angsttilstand, efterhånden som virkningerne ophobes. Det kan potentielt føre til et højere niveau af følelsesmæssige forstyrrelser med stigende sensorisk stress i omgivelserne. ”
Via University of Wisconsin-Madison