Forskere ved, at kropslugt spiller en rolle i, hvem myg bider mest. Men de forstår endnu ikke fuldstændigt, hvilke lugte myg der synes mest attraktive.
Fotokredit: Makroskopiske løsninger
Hvorfor synes myg at bide nogle individer mere end andre? Det er et spørgsmål, som Vanderbilt-biolog Jason Pitts næsten altid bliver stillet, når folk finder ud af, at han studerer myg for at leve.
Pitts er en del af et forskerteam, der udvikler nye tiltrækkere og frastødende midler til bekæmpelse af malaria og andre myggebårne sygdomme. Han sagde:
Vi har et generelt svar på det spørgsmål: Det har at gøre med individuelle variationer i kropslugt, men lige nu forstår vi ikke den specifikke kombination af lugtstoffer, som myg finder mest attraktiv.
Kilden til de aromatiske forbindelser, der producerer kropslugt, er bakteriekolonier, der findes på menneskets hud, især i mørke, fugtige områder, såsom armhulene og mellem tæerne.
Pitts og hans kolleger har opdaget, at myg antenner er fyldt med hundreder af små lugtreceptorer, som er individuelt indstillet til at opdage specifik lugt. Mens de har identificeret snesevis af aromatiske forbindelser, der udløser myggenes antenner, har forskerne ikke opdaget en der fungerer som en super-tiltrækker. Pitts sagde:
Det eksperimentelle bevis støtter kraftigt konklusionen om, at myg tiltrækkes af blandinger af lugt snarere end en enkelt lugtstof. Individuelle forbindelser kan på den anden side fungere som kraftfulde afskaffelsesmidler.
Så hvad er disse forbindelser, der frastøder myg?
Naturlige afskrækningsmidler, som feddfeddolie, citronella, citrongræs, eukalyptus, ricinusolie, pebermynte, lavendel og cedertræolie, fungerer alle i begrænset omfang, siger Pitts. Han tilføjede, at næsten alle af dem er mindre effektive end det syntetiske afvisende middel DEET.
Faktisk er lugt kombineret med varme grundlaget for myggenes kortdækkende detektionssystem, sagde Pitts. De irriterende insekter har også et system med lang rækkevidde, der giver dem mulighed for at spore potentielle byttedyr fra mere end 100 meter væk. Myggen gør det til dels ved at mærke kuldioxid i menneskets åndedrag. Når vi udånder, indeholder vores åndedræt fire til fem procent mere kuldioxid end den omgivende luft, og myg kan registrere denne forskel. Pitts sagde:
Når du udånder, føres dit åndedrag af luftstrømme som en serie af bobler beriget med CO2, der kan vare i nogen tid, ”sagde Pitts. ”Kvindelig mygflugt aktiveres af CO2, og hun kan pinde modvind fra boble til boble i forfølgelse af sit mål.
Ifølge nogle undersøgelser tiltrækkes myg mere kraftigt af menneskers ånde, efter at en person har nedtørt en øl eller en anden alkoholholdig drik, tilføjede han.