Forskere har afsluttet genomsekvensen for gorillaen. Det viser sig, at ca. 15% af vores genom ligner mere gorillaerne end sjimpansen.
Fotokredit: Kjunstorm
Forskere brugte DNA fra en kvindelig lavlandsgorilla ved navn Kamilah. Gorilla-DNA-kortet fra 2012 afslutter et grundlæggende genetisk bibliotek med de store aber. Det menneskelige genom-projekt blev afsluttet i 2003, chimpansegen-kortet blev offentliggjort i 2005, og orangutang genomet blev afsluttet i 2011. Nu, hvor gorilla-genomet er blevet sekventeret, kan forskere sammenligne genomer for at lære, hvordan de store aber adskiller sig fra hinanden og fra os.
Aylwyn Scally fra Wellcome Trust Sanger Institute er papirets første forfatter. Han sagde:
Ved hjælp af DNA fra Kamilah, en kvindelig vestlig lavlandegorilla, samlet vi en gorillagenomsekvens og sammenlignede den med genomerne fra de andre store aber. Vi testede også DNA-sekvenser fra andre gorillaer for at undersøge genetiske forskelle mellem gorilla-arter.
Holdet søgte mere end 11.000 gener i mennesker, chimpanse og gorilla efter genetiske ændringer, der var vigtige i evolutionen. De fandt, at selv om mennesker og chimpanser er genetisk tættest på hinanden over det meste af genomet, er 15% af det humane genom tættere på gorilla genomet end det er chimpans, og 15% af chimpans genomet er tættere på gorillaen end human.
I alle tre arter viste gener, der vedrørte sensorisk opfattelse, hørelse og hjerneudvikling accelereret udvikling - især hos mennesker og gorillaer.
Dr. Chris Tyler-Smith, seniorforfatter fra Wellcome Trust Sanger Institute, sagde:
Vi fandt, at gorillaer deler mange parallelle genetiske ændringer med mennesker, herunder udviklingen af vores hørelse. Forskere havde antydet, at den hurtige udvikling af humane hørende gener var knyttet til udviklingen af sprog. Vores resultater rejser tvivl om dette, da hørende gener har udviklet sig i gorillaer i en lignende hastighed som hos mennesker.
Nogle gener, der er bundet til demens og hjertesvigt hos mennesker, forekom omtrent de samme hos både mennesker og gorillaer, men er ikke skadelige for gorillaer.
Fotokredit: Javier Corbo
En anden forskel, der stak ud, var i generne involveret i sædproduktionen. Tyler-Smith sagde:
Gorillaer bor i grupper med en mand og mange kvinder, så der er ikke meget mulighed for sædkonkurrence. Det var interessant for os at se, at nogle gener involveret i sæddannelse ... enten var blevet inaktive i gorillaer eller var faldet i kopitallet.
Denne forskning belyser også tidspunktet for opdeling mellem arter. Ifølge papiret divergerede gorillaer fra mennesker og sjimpanser for omkring ti millioner år siden. I de sidste millioner år har østlige og vestlige gorillaer gradvist splittet sig, og de er nu genetisk adskilte. Denne opdeling kan på nogle måder sammenlignes med opdelingen mellem chimpanser og bonoboer eller moderne mennesker og neandertalere.
Gorillaer overlever i dag i kun et par isolerede og truede populationer i ækvatorialskoven i det centrale Afrika. De er hårdt truet, og antallet falder.
Nederste linje: Et papir i tidsskriftet Natur den 7. marts 2012 beskriver resultaterne af den første komplette genomsekvens for gorillaen - den sidste af de levende store aber, der har afkodet genomet. Forskerne bekræftede, at sjimpansen er vores nærmeste pårørende, men det viser sig, at omkring 15 procent af det menneskelige genomkort ligner mere gorilla genomet end chimpansens genom.