Dette 20. maj-satellitbillede viser flere skymønstre, der hvirvler modvind på De Kanariske Øer. Disse seje mønstre kaldes Von Kármán virvler.
NASAs Terra-satellit fangede denne visning af adskillige skyhvirvler der hvirvler modvind på De Kanariske Øer og Madeira den 20. maj 2015. Billedkredit: NASA
Theodore von Kármán (1881-1963), en ungarsk-amerikansk fysiker, var den første til at beskrive de fysiske processer, der skaber lange kæder af spiralformede æg som dem, der er vist ovenfor. Kendt som von Kármán-virvler kan mønstrene danne næsten overalt, hvor væskestrømmen forstyrres af et objekt. I dette tilfælde forekommer den unikke strøm, når vindene skynder sig forbi de høje toppe på de vulkanske øer. Når vinden omdirigeres omkring disse høje områder, forplantes forstyrrelsen i strømmen nedstrøms i form af hvirvler, der skifter deres rotationsretning.
Satellitsensorer har set von Kármán-virvler rundt omkring i kloden før, inklusive ud for Guadalupe-øen, nær Chile-kysten, i Grønlandshavet, i Arktis og endda ved siden af en tropisk storm. Scenen ovenfor er især bemærkelsesværdig, fordi tre forskellige strømme af hvirvler er synlige.
Disse turbulensmønstre er kendt som von Karman virvelgader. I disse billeder fra NASAs Multi-angle Imaging SpectroRadiometer fortsætter et imponerende virvelmønster i over 300 km syd for øen Jan Mayen. Jan Mayen er et isoleret territorium i Norge, der ligger omkring 650 km nordøst for Island i det nordlige Atlanterhav. Jan Mayens Beerenberg-vulkan stiger omkring 2,2 km over havoverfladen og giver en betydelig hindring for vindstrømmen. 6. juni 2001. Billedkredit: NASA