En nylig undersøgelse af svinehjerner antydede, at en aktivitet kunne gendannes, selv efter at de var døde 4 timer, hvilket styrker ideen om, at død er en proces. En neuroscientist forklarer.
En nylig undersøgelse af hjerner fra halshugede svin viste aktivitet i deres hjerner fire timer senere. Billede via Ivan Loran / Shutterstock.com.
Af Katharina Busl, University of Florida
I længste tid plejede ”død” at være, da hjertet stoppede med at slå og åndedrættet stoppede. Derefter blev maskiner opfundet i 1930'erne, der gjorde det muligt for folk at modtage luft, selvom de ikke selv kunne tage luften ind. I 1950'erne blev maskiner udviklet til at hjælpe med at opretholde hjerteslag.
Men ingen maskine kunne bringe en irreversibelt hjerneskadet patient tilbage til at have en fungerende hjerne. Som et resultat blev konceptet ”hjernedød” introduceret som en yderligere definition af død for at komplementere død ved hjerte-lungesvigt.
Begrebet hjernedød, mens det lovligt blev vedtaget i USA og i store dele af verden, har fortsat været et område af løbende diskussion. Det centrerer ofte om, hvordan nogen kan være død, når hjertet banker, og kroppen er varm, selv om denne funktion helt nås gennem kunstig støtte. Hjernedød er også vanskeligere at konceptualisere, da det er en mindre synlig form for død. Og er det ikke så meget lettere at tro, hvad vi kan se?
Den 17. april 2019 offentliggjorde en undersøgelse i Natur der viste tegn på aktivitet i svinehjerner, efter at de blev dræbt, tilføjede mere brændstof til diskussionen. Jeg er neurolog med speciale i neurokritisk pleje, med både kliniske og forskningsinteresser i akut hjerneskade og bred eksponering for katastrofal hjerneskade og hjernedød. Min analyse af undersøgelsen er, at den styrker meget af det, vi allerede ved, at døden er et kontinuum.
Når svin dør, kan deres hjerner genoplives?
I undersøgelsen tog forskere hjerner fra svin, der var blevet slagtet ved USDA-regulerede faciliteter, forbund dem med en maskine, der pumpede en kunstig blodlignende ernæringsvæske gennem hjernerne fire timer efter deres "død" og målte aktivitet af hjerneceller . De fandt ud af, at selv timer efter døden, blodcirkulation - eller cirkulation af det kunstige blod - og visse hjernecellefunktioner kunne gendannes i denne eksperimentelle ramme.
Konklusionen var, at død i hjernen, efter at hjertet holder op med at slå, følger en udvidet proces snarere end forekommende på et defineret tidspunkt, og at vores hjerner måske har en bedre kapacitet til at heles, end det er kendt for tiden.
Er dette nyt? Ja, på videnskabeligt niveau - det vil sige under mikroskopet, fordi et eksperiment som dette ikke er blevet udført før. Men har vi ikke kendt i lang tid, at døden ikke forekommer inden for et øjeblik!
Historiske beretninger om halshugede kroppe, der tager et par skridt eller endda kører.
Et maleri af Sir Peter Paul Rubens illustrerer historien om den 9-årige martyr Justus, der siges at have holdt hovedet i hans hænder efter at være blevet halshugget. Billede via Wikipedia.
Det betyder, at en sådan krop ikke straks var død. Og tænkeligvis, hvis man koblet en sådan krop til blodforsyning og helede sårene, kunne de fleste sandsynligvis forestille sig, at det fortsat kunne opretholdes med levende kropsdele eller celler.
Kan et hoved stadig være i live efter halshugning?
Endnu værre at forestille sig: Kunne det halshugede hoved stadig være bevidst lidt? Måske ja.
Når hjertet holder op med at slå, overvejer vi, at nogen er død. Men efter at hjerteslaget har stoppet, ved vi også, at hjerteslaget undertiden kan komme tilbage af sig selv. Dette kaldes autoresuscitation. I dette tilfælde er en person, der syntes død i et par minutter, muligvis ikke død.
Men situationen er anderledes for hjernen end for hjertet. Når der er mangel på blodgennemstrømning i mangel af et hjerte, der pumper det, eller når der er en indre hjerneskade og blod ikke kan komme ind, er situationen vanskelig. Hjerner er meget følsomme over for at blive frataget ilt og energiforsyning, og forskellige grader af hjerneskade forekommer. Afhængig af hvor længe energibrændstoffet til hjernen er fraværende, kan hjernefunktionen forblive levende i forskellige grader og genindvindes i en grad, som vi neurovidenskabsmænd endnu ikke helt kender. Vi ved, at hjernefunktionen er alvorligt forstyrret med variabel varighed af funktionsnedsættelse afhængigt af hvor længe hjernen ikke har haft energi.
Slutresultatet af, hvor funktionel en sådan beskadiget hjerne vil komme ud, er en af de største udfordringer, vi har at lære mere om.
Efter en skade forekommer en hel sekvens af på hinanden følgende processer, der kaldes sekundær hjerneskade og udløses af fornærmelsen mod hjernen i første omgang. Og disse processer forårsager ofte enorm skade, og nogle gange mere end den faktiske første skade.
For eksempel kan et hårdt slag på hovedet resultere i et blå mærke eller blødning i hjernen, som i visse tilfælde kan fjernes ved operation. På trods af at blødningen stoppes eller fjernes, vil den omkringliggende hjerne dog undertiden begynde at hævelse og blå mærker endnu mere i de efterfølgende dage, ligesom et stort blå mærke på låret gennemgår stadier og farveændringer. Der er endnu ikke en forebyggende terapi til dette, men vi ved, at nogle faktorer kan forværre denne proces, såsom blodtryk, der er for lavt eller mangel på ilt til hjernen i helingsfasen.
Forestil dig en knækket knogle: Rollelisten er bare det første skridt, og der er hævelse, smerter og svaghed i de kommende uger. I hjernen er processen mere granulær. Og inden for neurovidenskaben begynder vi lige nu at forstå denne kaskade af begivenheder.
Hvad man skal lære af svineundersøgelsen
Undersøgelsen af genoplivede svinehjerneceller kommer ikke engang tæt på at berøre dette meget større billede. Det er begrænset til at vise, at tidsintervallet og spektret af nervecellefunktion, der kan fortsætte og i det mindste delvist gendannes, er længere end hidtil var blevet vist. Derfor understøtter det tanken om, at dø er en proces, og lægger et yderligere stykke data om længden af denne proces.
Men det viser ikke, at disse hjerneceller var i stand til at fungere som et nervecellenetværk, hvilket førte til højere hjernefunktion såsom bevidsthed eller opmærksomhed - de funktioner, der adskiller os som mennesker. Det ser også bare på den øjeblikkelige gendannelse af cellefunktion, og ikke på, hvordan disse hjerner gør dage ud, når de fortsatte processer med sekundær hjerneskade indledes.
For at opsummere, i fravær af blodstrøm, vil hjernen, inklusive alle dens individuelle celler, dø - til sidst. Og denne undersøgelse har måske udvidet forståelsen af "i sidste ende."
Døden er en proces og ikke et øjeblik i tiden. Det er det menneskelige ønske at placere ting i kategorier af sort / hvid og at have definitioner, der lader os fungere i det daglige liv. Døden - dette bliver mere og mere klar - er en stor grå zone, og vi må forvente, at denne grå zone vokser, når videnskaben skrider frem.
Katharina Busl, lektor, neurologi. Chef, Afdeling for Neurokritisk Pleje, Afdeling for Neurologi, University of Florida
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.
Nederste linje: Nylig undersøgelse af svinehjerner antydede, at en aktivitet kunne gendannes, selv efter at de var døde 4 timer, hvilket styrker ideen om, at død er et kontinuum.
