Astronomer kan finde ud af en stjernemasse ved hjælp af en formel baseret på Keplers lov. De kan også deducere masse ved at analysere en stjerners farve.
Astronomer ved, at stjerner varierer i masse fra cirka en tiendedel af vores solmasse - op til omkring 100 gange solens masse. Men hvordan ved de det?
Astronomer estimerer, at halvdelen af alle stjerner i universet kan være binære systemer - to stjerner, der kredser om hinanden. Når man ser ud i universet, kan astronomer observere disse dobbeltstjernersystemer. De kan estimere masserne af de to stjerner ved at bruge det, der kaldes Keplers lov - et matematisk forhold mellem stjernenes afstand fra hinanden - og hvor lang tid det tager stjernerne at fuldføre en enkelt gensidig bane.
Det er også muligt at estimere masserne af nogle stjerner ved at bestemme farverne på lys, de udsender. For stjerner på det, der kaldes ”hovedsekvensen” - stjerner som vores sol, der stadig er mere eller mindre i den midterste del af deres liv - er det muligt at observere en stjernes farve for at estimere dens temperatur.
Astronomer tilslutter derefter denne temperatur - og stjernens alder - til computermodeller, der estimerer stjernens masse. Modellen er baseret på den måde, astronomer tror, at en stjerne udvikler sig over tid. Der er med andre ord et forhold mellem hvor meget stof en stjerne er født med - og dens temperatur og derfor farve - og den måde, hvorpå den ældes.