Der er i øjeblikket 40 forskellige Saros-serier i gang, hver med sit eget tildelte nummer. Den samlede solformørkelse den 20. marts 2015 tilhører Saros 120.
Den samlede solformørkelse den 20. marts 2015 tilhører en familie af formørkelser kendt som Saros 120. En Saros-serie består af en gruppe formørkelser, hvor hver formørkelse er adskilt fra den næste (eller forrige) formørkelse med 6,585,3 dage. Dette svarer til 18 år 10 dage 8 timer (eller 18 år 11 dage 8 timer, afhængigt af antallet af springår over dette interval).
Saros-perioden er speciel, fordi alle formørkelser, der er adskilt af en Saros, ligner hinanden meget. Månen er næsten på samme position med hensyn til dens knude (det punkt, hvor månens bane krydser Jordens bane) og er også næsten den samme afstand fra Jorden. Ikke nok med det, formørkelsen forekommer næsten på samme tid af året.
Disse tilfældigheder opstår, fordi tre af månens orbitalperioder gentages efter en Saros-periode på 18 år 10,3 dage. De tre perioder er:
Hvis du arbejder matematik, finder du ud af, at:
Den største ulempe ved Saros-perioden er, at den ikke er lig med et helt antal dage. De ekstra 8 timer betyder, at Jorden roterer yderligere 1/3 af en dag, så efterfølgende formørkelser er synlige fra forskellige dele af kloden. For solformørkelser i en Saros-serie betyder det, at hver på hinanden følgende formørkelsessti forskydes omkring 120 grader vestover.
Stierne med solformørkelse af Saros 136 viser et skifte mod vest på ca. 120 grader med hver efterfølgende formørkelse. Skiftet mod nord skyldes skiftet i Månens position i forhold til dets knude. Tegning af Fred Espenak. Brugt med tilladelse.
Aftalen mellem månens tre perioder er selvfølgelig ikke perfekt i en Saros-periode. Som følge heraf har en formørkelser fra Saros en begrænset levetid, der varer fra 12 til 15 århundreder. Hver serie begynder med en lille delvis formørkelse nær en af polerne. Hver delvis formørkelse bliver større, når månen gradvis passerer tættere på knuden, indtil dens paraplyskygge endelig krydser Jorden, hvilket producerer enten en total eller ringformet formørkelse. Efter 50 eller 60 af disse centrale formørkelser slutter Saros-serien med en endelig gruppe af delvis formørkelse ved den modsatte pol.
Der er i øjeblikket 40 forskellige Saros-serier i gang, hver med deres eget tildelte nummer. Nogle af dem er relativt unge som Saros 145, der inkluderer den næste amerikanske samlede solformørkelse den 21. august 2017. Andre er gamle som Saros 120.
Denne måneds samlede solformørkelse er den 61. formørkelse af Saros 120. Familien begyndte med en serie af 7 delvis formørkelse startende den 27. maj 933. Den første centrale formørkelse var ringformet og fandt sted den 11. august 1059. Efter 24 mere ringformede og 4 hybridformørkelser, serien ændrede sig til total den 20. juni 1582. Efterfølgende medlemmer af Saros 120 var alle samlede formørkelser med maksimal varighed, der svævede omkring 2 minutter. Én formørkelse i serien fandt sted den 24. januar 1925 og gik gennem New Your City. En anden formørkelse den 26. februar 1979 var den seneste samlede solformørkelse, der er synlig fra det kontinentale USA.