Indiens Mars Orbiter Mission (MOM) forventedes at afslutte den 24. marts. Men det viser sig, at sonden kunne have yderligere 6 måneder af livet tilbage i sig.
En af Mars 'bittesmå måner, Phobos, afbildet af ISROs Mars Orbiter Mission. Billedkredit: ISRO
Af Srinivas Laxman, sen.com
Indias første besøg på den røde planet, Mars Orbiter Mission (MOM), kunne have yderligere seks måneder af livet tilbage i den, ifølge embedsmænd fra den indiske rumforskningsorganisation (ISRO).
Missionen på USD 71 millioner, der blev lanceret 5. november 2013, havde en planlagt levetid på seks måneder en gang i kredsløb. Sonden trådte ind i den Martiske atmosfære den 24. september 2014 og skulle udføre sin mission i går (24. marts). Ifølge ISRO og bekræftet af videnskabsminister Jitender Singh i parlamentet i sidste uge (17. marts) har MOM dog 37 kg reserveret brændstof tilbage, hvilket kunne give det mulighed for at fungere i yderligere seks måneder.
For ISRO-forskere er nyhederne om MOMs forlængede liv blevet et øjeblik at fejre, fordi det giver dem en mulighed for at udføre dybere undersøgelser af forskellige aspekter af den røde planet, især om dens atmosfære og klima. Det kan huskes, at en af MOMs fem nyttelast, Methansensor For Mars (MSM), for nylig registrerede stråling fra Mars's overflade, som reflekterede solens stråling tilbage i rummet under sin jagt på metan.
Brændstofestimater leveret til Sen af ISRO afslører, at den ved lanceringen havde 850 kg brændstof, og i alt 813 kg blev brugt til forskellige manøvrer. For eksempel blev 338,9 kg brændstof forbrugt i løbet af missionens startfase. Under den kritiske indsats, der blev transporteret til Mars, natten til den 1. december 2013 - det øjeblik, hvor MOM gik ind på Martian motorvejen - brugte det næsten 190 kg brændstof. For at flyve de næsten 680 millioner km til den røde planet brugte den næppe noget brændstof. Til den meget ventede Mars-baneindsætning den 24. september 2014 blev 249,5 kg brændstof forbrugt.
Post Mars's kredsløb blev næppe forbrugt, og ISRO-embedsmænd siger, at MOM kun skulle bruge omkring 20 kg brændstof til at fungere i yderligere seks måneder. Dette påpeger de, at det vil have 17 kg brændstof tilbage, selv efter den anden fase af seks måneders periode slutter den 24. september 2015. En ISRO-embedsmand fortalte Sen:
Den perfekte brændstofbudgettering har gjort det muligt for MOM at forblive i drift, selv efter den første seks måneders levetid er overstået den 24. marts.
Efter at MOM trådte ind i den Martiske bane, har der lejlighedsvis været brugt en meget lille mængde brændstof til udførelse af mindre banekorrektioner.
Selvom ISRO-embedsmænd er optimistiske over MOMs forlængede levetid, er de imidlertid klar til at anerkende, at de vil stå over for en stor udfordring i kommunikationsafbryderperioden i 15 dage mellem 8. og 22. juni 2015.
MOM-projektdirektør Subbiah Arunan, havde tidligere forklaret, at der vil være en kommunikationsafbrydelse, fordi solen kommer mellem Jorden og Mars, hvilket blokerer udsigten til den røde planet. Manden, der med succes befalede Indiens jomfru mission til Mars sagde, at scenariet var blevet testet i mission simulation tests.
Ifølge ISRO vil MOM i denne periode være fuldstændig autonom, og der vil ikke være nogen kommunikation med rumfartøjet. En embedsmand forklarede:
MOM vil være på egen hånd, og vi ved ikke, hvor meget brændstof den vil forbruge til at udføre forskellige manøvrer. Først efter, at den kommer ud af kommunikationsafbryderfasen den 22. juni, kan vi evaluere dens ydeevne hovedsageligt med hensyn til brændstofforbruget og komme til en konklusion om dens opgaveområde.
De er optimistiske over, at det vil komme ubeskadiget ud under blackout, fordi de husker, at det krydsede det dødbringende Van Allen strålebælte 39 gange, mens de var på vej mod Mars uden nogen negativ indvirkning.
Mere fra Sen:
Indien til at bygge ny lanceringsplade, planer for besætnings-lanceringer
Med nummererede dage var Delta 4-raket klar til at starte GPS-satellit
Original historie fra Sen © Sen TV Limited 2015, alle rettigheder forbeholdt. Dette materiale må ikke offentliggøres, sendes, omskrives eller videredistribueres. Besøg sen.com for at få flere pladsnyheder og følg @sen on.