Månens sydpol er aldrig blevet udforsket fra jorden, men Indias nye Chandrayaan-2-mission vil forsøge en 1.-landing der nogensinde, med en rover, i september.
Kunstnerens koncept om Chandrayaan-2 nærmer sig månen. Hvis alt går godt, lander en lander og rover nær månens sydpol i september i år. Billede via India Today.
Indtil videre er kun tre lande med succes landet på månen - De Forenede Stater, det tidligere Sovjetunionen og Kina - men det kan ændre sig snart, hvis alt går efter planen. Indien forbereder sig på at starte sin anden månemission i sommer, og denne gang er målet at faktisk lande på overfladen nær månens sydpol. Hvis det lykkes, ville Indien blive den fjerde nation, der lander på månen, og rumfartøjet, Chandrayaan-2, ville være det første af ethvert land, der lander i denne region.
Den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) annoncerede planerne via den 1. maj 2019. Fra nu af er planlægget, at rumfartøjet skal starte en gang mellem 9. juli og 16. juli 2019 fra ISRO-lanceringsfaciliteten på Sriharikota, en ø ud for Indias sydøstkysten.
Denne nye mission er mere ambitiøs end nogen tidligere indisk mission til månen og vil omfatte en orbiter, lander (Vikram) og rover (Pragyan). Selve landingen sker først den 6. september 2019. Som ISRO sagde i en erklæring:
Alle moduler gør sig klar til Chandrayaan-2-lancering i vinduet 9. juli til 26. juli 2019 med en forventet månelanding den 6. september 2019. Orbiter- og lander-modulerne kobles mekanisk sammen og stables sammen som en integreret modul og plads i GSLV MK-III lanceringskøretøj. Roveren er placeret inde i landeren.
Efter landing er roveren designet til at køre i mindst 14 dage på overfladen og køre 396 meter. Det lyder måske ikke som meget sammenlignet med NASAs rovere på Mars, som har været i stand til at køre i mange år og rejse mindst flere miles (såvel som Apollo-roverne på månen), men det vil være en stor bedrift for ISRO hvis det lykkes, da det vil være deres første månens rover. Som K. Sivan, ISRO-formand, fortalte The Times of India at når Vikram lander på månens overflade den 6. september, vil rover Pragyan komme ud af landeren og rulle ud på månens overflade i ca. 300 til 400 meter (yards). Det vil tilbringe 14 jorddage på månen ved at udføre forskellige videnskabelige eksperimenter. Alt i alt fortalte han Tiderne, der vil være 13 nyttelast i rumfartøjet: tre nyttelast i rover Pragyan og de andre 10 nyttelaster i lander Vikram og orbiter.
Infografisk detaljer om lander og rover såvel som landingsstedet nær månens sydpol. Billede via C. Bickel /Videnskab.
Rover vil bruge tre videnskabelige instrumenter inklusive spektrometre og et kamera til at analysere indholdet af månens overflade og data og billeder tilbage til Jorden gennem orbiter.
Lanceringen af denne mission var oprindeligt planlagt til april 2018, men det blev forsinket med ændringer i rumfartøjets design. Den firbenede Vikram lander (en kvalifikationsmodel) havde også lidt et brud i et af landingsbenene under testning tidligere i år, hvilket bidrog til forsinkelsen.
Landingen nær månens sydpol vil være ubeskyttet territorium, hvor intet andet rumfartøj er landet før. Tidligere orbiter-missioner, inklusive Indiens Chandrayaan-1, har fundet bevis for vandis i kratere i denne region, på steder, hvor der er permanent skygge. Uden atmosfære at tale om, forbliver temperaturerne ekstremt kolde i disse områder - ca. minus 250 grader Fahrenheit (minus 157 grader Celsius) - selvom de kan være kogende varme i solbelyste regioner. Vandis ville være en værdifuld ressource for fremtidige besætningsopgaver tilbage til månen.
Dette vil være Indiens anden månemission. Den første, Chandrayaan-1, kredsede om månen, men landede ikke. Det blev lanceret i oktober 2008 og arbejdede i 312 dage, indtil august 2009. Ved alle mål var det en stor succes, hvor orbiteren cirkelede månen omkring 3.400 gange.
Kunstnerens koncept af Chandrayaan-2 rover på månen nær sydpolen. Billede via ISRO / YouTube.
Stadig ramme fra animation, der viser månens sydpol, set af NASAs Clementine-rumfartøj i 1994. Billede via NASA / Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio.
Den 11. april 2019 forsøgte Israels Beresheet-rumfartøj landets første landing på månen - og den første landing af en kommerciel mission - men desværre styrtede det ned efter et problem med hovedmotoren i de sidste par øjeblikke før landing. Lidt tidligere dog den 3. januar 2019 Kinas Chang'e-4-rumfartøj gjorde land med succes på fjernsiden af månen, en anden først i månens efterforskning.
Forhåbentlig klarer denne næste mission fra Indien bedre som en opfølgning på den succesrige første Chandrayaan-1-mission. I så fald vil dette være første udsigt fra jorden nær månens sydpol, som vi nogensinde vil have haft fra ethvert rumfartøj. Selvom den studeres fra bane, er denne del af månen stadig praktisk taget uudforsket, så det er en spændende mulighed for at lære mere om vores nærmeste nabo i rummet.
Nederste linje: Hvis alt går efter planen, vil Indien blive den første nation, der lander et rumfartøj nær månens syd i september i år. Godspeed!