Nogle kratere nær månens poler ser aldrig sollys. Nu er 1.700 fotos fra Lunar Reconnaissance Orbiter blevet kombineret for at vise månens mørkeste steder.
Hvad forskere kalder et "belysningskort" - skabt i en periode på seks måneder (6 månedage) ud fra 1.700 billeder af månens sydpol - viser dele af månen, der aldrig ser sollys.
Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) er et NASA-robot rumfartøj, der kredser om månen lige nu. Det er i en lav bane, og dets mål er at udforske månen fotografisk, inden de fremtidige bemande og robotiske måneopgaver. Vidvinkameraet på LRO samlet billederne af månens sydpol, der blev brugt til at oprette dette kort. Hvert billede blev kortprojekteret og konverteret til et binært billede (hvis jorden blev oplyst, blev pixel indstillet til et, og hvis skygge nul) for at skelne mellem sollys og skygge regioner. Alle binære billeder blev derefter stablet, og derefter blev det bestemt for hver pixel, hvilken procentdel af tiden i løbet af seks måneder, som stedet blev oplyst. Resultatet er dette belysningskort!
Lunar Reconnaissance Orbiter Camera-teamet laver dagligt (hvilket er ca. 28 jorddage) og årlige belysningskort til begge poler. Det er ganske enkelt at udforske månen forud for fremtidige måneopgaver. For eksempel kan månens permanent skygge kratere - vist på dette kort - muligvis rumme reservoirer af is og andre flygtige forbindelser, der kunne tjene som en enorm værdifuld ressource for fremtidige opdagelsesrejsende.
Derudover kan disse flygtige aflejringer indeholde en uvurderlig registrering af vandkomposition, der går tilbage til begyndelsen af vores solsystem. I betragtning af forbindelsen mellem vand og liv, kan du se, hvor fascinerende dette datasæt ville være for forskere, der studerer livet i rummet.
Du kan klikke her for at se LROs aktuelle placering.
Eller bare overvej belysningskortet og månens permanent skygge kratere. Hvad kan være mere mystisk?