Nogle frygter, at hvis invasiv asiatisk karpe kommer ind i De Store Søer, vil rekreative fiskeri- og turistindustrien på flere milliarder dollars være ødelagt.
Den første uge i august 2011 var ikke en god uge til at være fisk i Chicagos Calumet-sø. Den regionale koordineringsudvalg for asiatiske karper (ACRCC) frigav over 1.000 persontimer med elektroskobling, fiskeri og netting i et forsøg på at finde asiatisk karper i søen. På trods af al denne arbejdskraft fangede de fire dage med intensivt fiskeri, netting og elektrosjokkning 8.668 fisk, men ikke en eneste af en asiatisk karpearter.
Betyder det asiatiske karper - som har omdannet floder i Illinois og andre stater - ikke er en trussel mod Calumet-søen og de store søer generelt? At forudsige størrelsen af den asiatiske karperpåvirkning på De Store Søer er ingen let opgave. Forskere er uenige om, hvor alvorligt de skal tage truslen.
Ingen andre fisk i U.S. Midwest glæder sig så meget i medierne som asiatiske karper. Siden fisken slap fra akvakulturfarme i 1970'erne har disse fisk, primært bighead og sølvkarpe, rejst op ad Mississippi-vandløbet og svæver nu rundt i Chicago lige uden for de store søer.
I dag estimerer folk i nogle dele af floderne i Illinois og andre stater, at karper udgør op til 95 procent af biomassen.
I modsætning til deres kolleger, invaderende bigheadkarper, er sølvkarpe især berygtet for at hoppe ud af vandet, når de er bange og er blevet en svøbe ved floderne i Illinois (se video ovenfor). Beboere i området med store søer er bange for, at hvis disse fisk kommer ind i bassinet Great Lakes, vil rekreativt fiskeri- og turistindustri med flere milliarder dollars blive ødelagt.
Billedkredit: U.S. Fish and Wildlife Service
Nyheder om disse fisk brød ind i de nationale medier i 2009, da miljø-DNA (eDNA) af sølvkarpe blev fundet over elektriske barrierer i Chicago. Alle organismer mister DNA til miljøet. Mennesker mister det fra faldet hår, død hud osv. EDNA-metoden registrerer, om der er noget mistet DNA fra en organisme til stede på et sted. I så fald kan du antage, at organismen måske har været i nærheden af dette sted. Du kan dog ikke være det jo da.
Usikkerheden eksisterer, fordi at finde eDNA ikke garanterer, at der findes en levende fisk over barrieren. DNA fra karper kunne komme fra lensevand eller andre mekanismer. I henhold til overvågningsprotokoller, når der findes tre på hinanden følgende positive eDNA-resultater af asiatisk karper, opstår der en intensiv overvågningsbegivenhed for at forsøge at fange en faktisk fisk. Den intensive overvågning ved Calumet Lake den første uge i august var et resultat af eDNA-prøver med sølvkarpe-DNA fundet i juni og juli 2011.
Billedkredit: U.S. Army Corps of Engineers
Elektriske barrierer opført af Army Corps of Engineers er designet til at forhindre, at asiatisk karper kommer for tæt på De Store Søer. Barrierer udsender et ubehageligt elektrisk felt i vandet og afviser fisk fra at svømme opstrøms. Elektriske barrierer forhindrer fisk i at komme ind i De Store Søer, men tillader stadig, at skibsfarten fortsætter gennem kanaler og floder. Den anden forebyggelsesmulighed for at sikre, at fisk ikke kommer ind i De Store Søer, indebærer, at skibskanalerne helt lukkes. Dette ville dog medføre store økonomiske tab, da transport af varer mellem De Store Søer og Mississippi ville blive dyrere.
Tilstedeværelsen af eDNA over barriererne har fået nogle til at stille spørgsmålstegn ved deres effektivitet. For eksempel en nylig artikel (PDF) af Jerry Rasmussen i Journal of Great Lakes Research opfordrer til en fuldstændig adskillelse af farvandene Mississippi og Great Lakes ved at lukke Chicago's kanaler.
Status og tilstedeværelse af asiatisk karper i Chicago-regionen indeholder stadig stor usikkerhed. Overvågning af eDNA detekterer til tider tilstedeværelsen af karper-DNA, men ingen faktiske fisk findes.
Desuden er procentdelen af eDNA-prøver, der indikerer en positiv karper-DNA-match, meget lav. Af de 941 prøver af sølvkarpe, der blev taget fra maj-august 2011, resulterede kun 14 i en positiv eDNA-kamp.
Illinois-floder er blevet omdannet af karperarten, men Great Lakes-økosystemet kan være ganske forskellig fra floder længere mod syd. Derfor er det ingen let opgave at forudsige størrelsen og omfanget af den asiatiske karperpåvirkning på De Store Søer, og forskere er uenige om, hvor alvorligt de skal tage truslen. Jerry Rasmussen-artiklen, der er nævnt ovenfor, reagerer på andre forskeres tro på, at karperpåvirkningen på De Store Søer vil være minimal. Desuden kan spørgsmålet muligvis begynde at få mere national opmærksomhed igen, da advokaterne fra seks Great Lakes-stater for nylig bebudede, at de vil kontakte 27 andre stater i et forsøg på at få mere støtte til forstærkede bestræbelser for at sikre, at karper ikke kan komme ind i Store søer.
I sidste ende skal spekulationer om, hvor nær forestående en indrejse i De Store Søer er, regere dagen, indtil en faktisk levende asiatisk karpe kan fanges over de elektriske barrierer.
https://www.youtube.com/watch?v=yS7zkTnQVaM
Nederste linje: Siden flugt fra akvakulturfarme i 1970'erne har asiatisk karper rejst op ad Mississippi-vandløbsområdet. I dag kan karper i nogle dele af floderne i Illinois og andre stater udgøre op til 95 procent af biomassen. Nu antages denne invasive art at svæve rundt i Chicago lige uden for de store søer. Men forskere er uenige om, hvor alvorligt de skal tage truslen, og det er ingen let opgave at forudsige omfanget af den asiatiske karperpåvirkning på De Store Søer.