En undersøgelse afslører oprindelsen af skjulte undervandsbølger, der kan tårne hundreder af fødder.
Dette astronautfotografi taget fra International Space Station (ISS) i februar 2013 viser nordkysten af øen Trinidad i det sydøstlige Caribiske Hav og de enorme indre bølger, der er synlige øverst til venstre. Billedkredit: NASA / JPL
Interne bølger er hvad forskere kalder undervandsbølger, der er skjult helt inde i havet. På havoverfladen producerer de en stigning på bare inches, der er praktisk talt umærkelig. Men disse klodsede giganter er observeret at nå højder på 170 meter (mere end 550 fod) og har dybe effekter på Jordens klima og på havøkosystemer.
Ny forskning har løst et langvarigt mysterium om nøjagtigt, hvordan de største kendte interne bølger genereres. Disse bølger i Sydkinesiske Hav er skabt af et helt rygsystem på havbunden snarere end en lokal hotspot.
De nye fund kommer fra en teamindsats, der involverede MIT og flere andre institutioner og koordineres af Office of Naval Research (ONR). Forskningen, der er offentliggjort i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve, blev udført i både i havet og i laboratoriet.
Set i tværsnit ligner disse bølger overfladebølger i form. Den eneste forskel mellem en undervandsbølge og vandet omkring den er dens densitet på grund af forskelle i temperatur eller saltindhold, der får havvand til at blive lagdelt.
Selvom det er usynligt for øjet, kan grænsen mellem koldere, saltere vand nedenfor og varmere, mindre saltvand ovenfor registreres instrumentalt. Dette grænselag kan ligne havets overflade og producere bølger, der når høje højder, rejser store afstande og kan spille en nøglerolle i blandingen af havvandene og hjælpe med at drive varmt overfladevand nedad og trække varme fra atmosfæren.
Forskerteamet studerede produktionen af interne bølger i Luzon-stredet, mellem Taiwan og Filippinerne. MITs Thomas Peacock sagde:
Dette er de mest kraftfulde indre bølger, der hidtil er opdaget i havet. Dette er skyskraber-skalabølger.
Holdets storskala laboratorieeksperimenter på frembringelse af sådanne bølger anvendte en detaljeret topografisk model af Luzon Straits havbund, monteret i en roterende tank på 50 fod i diameter i Grenoble, Frankrig, den største sådanne anlæg i verden. Eksperimenterne viste, at disse bølger genereres af hele rygsystemet på det område af havbunden og ikke af en lokal hotspot inden i ryggen.
Forskere er kommet til at forstå større betydning af disse gigantiske bølger i blandingen af havvand - og derfor i det globale klima. Påfugl sagde:
Det er et vigtigt manglende stykke puslespil i klimamodellering ... er potentielt ”nøglemekanismen til overførsel af varme fra det øverste hav til dybderne.
Nederste linje: Ny forskning fra et MIT-team antyder, at Jordens største kendte indre bølger i Sydkinesiske Hav genereres af et helt rygsystem på havbunden snarere end en lokal hotspot.
Læs mere fra MIT