Efter mere end en måned i kredsløb om Ceres 'mørke side, har Dawn taget nok billeder til at gøre denne animation af dværgplanetens nordpol.
Se større. | Dawn-rumfartøj, der nu kredser omkring dværgplaneten Ceres, fangede denne lille verdens nordpol den 10. april 2015. Animation via NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Denne animation er lavet af billeder med den højeste opløsning til dato af dværgplaneten Ceres. Dawn-rumfartøjet - der ankom til Ceres den 6. marts 2015 og har tilbragt mere end en måned i kredsløb på dværgplanetens mørke side - fangede billederne for at gøre denne animation af Ceres 'soloplagte nordpol den 10. april. rumfartøjet faldt ned mod sin første planlagte videnskabelige bane - mærket RC3 på nedenstående diagram - som vil være 8.400 mil (13.500 kilometer) over Ceres overflade. Dawn var i en afstand af 33.000 kilometer (33.000 kilometer), da dens indramningskamera tog disse billeder. Den når bane RC3 den 23. april.
Ceres er en lille verden - tidligere mærket en asteroide, der kredser rundt om asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter - med en gennemsnitlig diameter på ca. 950 kilometer.
Efterfølgende billeder af Ceres viser overfladefunktioner i stadig bedre opløsning.
Dawns besøg i Ceres markerer første gang et jordisk rumfartøj kredser om en dværgplanet. Naturligvis blev Ceres ikke altid kaldt en dværgplanet. Da Giuseppe Piazzi i Palermo opdagede dette legeme i 1801, blev det af mange antaget at være det manglende planet der var blevet foreslået at ligge mellem Mars og Jupiter. Senere, da flere kroppe begyndte at blive opdaget i området mellem Mars og Jupiter, blev Ceres mærket som en asteroide. Den Internationale Astronomiske Union besluttede at kalde det a dværgplaneten i 2006 under debatten omkring Pluto.
Før rumfartøjet Dawn kom til Ceres, udforskede den gigantiske asteroide Vesta i 14 måneder fra 2011 til 2012.
Således har Dawn sondringen af at være det eneste rumfartøj, der kredser om to verdener i rummet.
Rumfartøjet forbliver på RC3-bane indtil 9. maj. Derefter kommer det vej til lavere bane.